Les enjeux du tourisme spatial pour ultrariches

En 2001, l’homme d’affaires californien Dennis Tito embarquait pour sept jours à bord de la mission Soyouz TM-32 en direction de la Station Spatiale Internationale. Coût du voyage? 20 millions de dollars. Pour ce montant, Tito est devenu le premier touriste de l’espace, avant que quelques autres milliardaires bien connus comme Jeff Bezos, Elon Musk ou Richard Branson ne décident d’en faire un véritable business.

Aujourd’hui les entreprises qui proposent ce genre de services ne sont qu’une poignée, mais elles visent déjà une offre diversifiée. Actuellement la forme de tourisme spatial la plus pratiquée est représentée par les missions suborbitales: de courts voyages aux confins de l’espace qui offrent quelques minutes d’apesanteur et d’époustouflantes vues panoramiques sur la Terre. Dans ce type d’expédition, le vol atteint des altitudes supérieures à la ligne Karman (100 km de la Terre).

Il s’agit aussi des expériences les plus «économiques» à réaliser: l’entreprise Blue Origin de Jeff Bezos propose des billets entre 200 000 et 300 000 dollars et des entreprises dites low-cost, à l’instar de Space Perspective et World View, comptent proposer des billets encore plus «abordables»: il faudrait compter un prix de base de 45 000 euros pour six heures de voyage.

Autres entreprises, autres ambitions: la célèbre Space X, fondée par le magnat Elon Musk, aujourd’hui bras droit controversé du président américain Donald Trump, est plus focalisée sur les longues missions en orbite autour de la Terre, permettant aux passagers de passer des jours ou des semaines dans l’espace. Ce genre de proposition implique un entraînement physique et technique complet pour les candidats au voyage, à cause des conditions d’apesanteur prolongée qui peuvent impacter de manière importante l’organisme. Les équipes de Space X travaillent intensément pour poursuivre un autre objectif ambitieux: arriver à emmener les voyageurs fortunés sur la Lune, offrant une expérience d’exploration unique et un voyage d’exception au-delà de l’orbite terrestre.