L’Orient-Express «Corinthian» : le plus grand paquebot à voiles de luxe au monde, bientôt en mer

Les Chantiers de l’Atlantique, à Saint-Nazaire, sont en effervescence. Ouvriers, ingénieurs, dirigeants, politiques et partenaires se sont réunis, en cette journée ensoleillée de janvier pour assister à la traditionnelle cérémonie de découpe de première tôle du nouveau navire armé par Orient-Express Corinthian. « C’est un pur bonheur que de se remettre à travailler à quelque chose d’aussi sublime que ce projet », affirme Sébastien Bazin, le CEO d’Accor, visiblement ému. Tout sourire, en jeans et blouson de cuir, le teint hâlé, il semble aussi à l’aise avec les ouvriers qu’avec les ingénieurs. « Après, poursuit-il, la difficulté, et que tout le monde le sache, c’est de savoir si nous aurons un client prêt à monter à bord et payer sa chambre ! Certes, nous aurons fabriqué un bateau, et même deux, puisque les Chantiers de l’Atlantique me pressent d’en commander d’autres, mais il faudra bien que cette histoire soit éminemment rentable. »

C’est ici le point très étonnant de l’histoire – mais c’est ainsi que le calendrier l’a visiblement imposé –, car avant même de savoir si les clients seront séduits par le nouveau concept de croisière à voile développé par Orient-Express Corinthian, Sébastien Bazin a dû commander la seconde unité. « D’habitude, ironise-t-il, on attend de savoir comment le premier fonctionne, avant de lancer le second. Mais là, les Chantiers de l’Atlantique me demandent de signer pour le 3^e ou le 4^e bateau alors que je n’ai toujours pas la commande du premier client sur le premier bateau. Quand l’aventure est belle, il faut chercher les meilleurs ! Sur ce point, notre chance est folle, puisque LVMH, probablement le plus beau groupe français au monde, a décidé de partager le même rêve, à nos côtés. Aucune crainte à avoir, dès lors. Et cela fait du bien, enfin, de réaliser ce genre de projet, en France ! »

En 2022 le numéro un mondial du luxe signait un partenariat avec Accor pour développer la marque "Orient-Express" dans l'univers haut de gamme du tourisme. LVMH a donc acquis une part importante d'Orient-Express au groupe hôtelier, sans que le seuil ni le montant n'aient été dévoilés. Ensemble, Accor et LVMH ont pour mission de déployer sous cette marque un train, des hôtels et des voiliers de croisière de grand luxe.

Le moment en effet est historique. La directrice commerciale d’Orient-Express souligne l’importance de ces événements rares: « Dans cette industrie, ce type de lancements ne se produit que très rarement, et c’est une occasion unique. » Le Corinthian commence d’ailleurs à prendre forme, et la première section de sa coque est déjà installée. Ce géant des mers mesurera 230 mètres de long, avec trois immenses voiles rigides couvrant 4500 m². Il sera capable de naviguer toute l’année, même sous des vents forts. Loin des standards actuels, ce navire symbolise une avancée technologique radicale dans le monde des croisières.